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前 章
第五章 分道扬镳
一
庆长五年，筑前五十二万石的领主黑田长政坐镇的福冈城，明治年间与当年中日海运要港的博多湾合并，就是今日的福冈市区。
武藏进了福冈城，首先去拜会的，是早先替他向黑田长政拉拢的该幡重臣平贺赖母的府邸。一直跟踪武藏而来的鸭甚内和铃姑两人，看实了武藏的落脚地，便掉头向播多湾方向走去。他们也曾听到武藏有出仕黑田侯的消息。
“甚内哥，不晓得确不确实，说是武藏要出仕……”
“这------个，以武藏过去的作风，大有可疑。”
“我也这麽想，第一，武藏压根儿不是一块做官的料子。”
“可不是吗，那副妖怪一般的模样，要用他的人也得考虑考虑……”。
两个人不知不觉到了码头。博多湾本来是日本与大唐的交通重地，曾经盛极一时。镰仓时代（元至元十八年）元世祖忽必烈东征日本，也以博多一带为目标，沿海商民逃避一空，顿成废墟。至到丰臣秀吉讨伐岛津南下九州时见此情况，深为惋惜，乃接受岛井宗室、神屋宗湛等献策，重整博多湾，渐复旧观。
这时已近黄昏，港湾中帆影点点，码头上却很少人迹。两人在港湾中搜索了半晌，甚内突然叫道：“啊，在那里，在那里！”
“不错，有菱形十字的标志，不会错的。”
“喂----吕宋船！”
甚内向一艘拖驳高声呼喊。
“喂----”
对方有了答应，一个彪形大汉走出船头。
甚内望了望四周，悄悄地在胸前画了十字。
船上的大汉点头，坐上舢板，向岸边化来。
那大汉上岸后，铃姑对他低声说：“我是替小仓的长仓幸大夫先生送信给菱屋的十兵卫先生的，请你带我上船去。”
大汉向他们两人上上下下打量了半天，才点点头说：“那麽，请上船吧。”
铃姑回头对甚内说：“甚内哥再见，到长崎再会……请你珍重。”
“铃姑也珍重。”
鸭甚内眨着眼，看着铃姑跳上舢板，被送到吕宋船上去了。海面上映着晚霞，是一片的红流。
二
平贺赖母告诉武藏，本藩要内定以三千石延揽武藏，主公黑田长政也有了委派武藏担任兵法总教习的心意。
“多谢关注”
武藏只是淡淡的道谢，并没有表明自己的本意。
这仕宦一节，也非武藏所干求，是对方所提出的。而所谓内定，实在只是“内定”而已，最后的夺决，还有待武藏与长政候见面之后。
虽说早有成议，但双方见面后如不协调，还是不算数的。所以但是决心出仕时，武藏曾对居间周旋的平贺赖母表示：“一切待揭见黑田公后再从长计议……。”
而绝意仕宦的今日，且看长政侯的态度，回绝的措辞自有不同。武藏是绝对不肯与人言质而失去行动自由的。
不数日，长政候有了正式召见的意旨。那天早上，赖母特为武藏定做了一套礼服。
“这倒不必。”
他一口回绝，仍穿着随身的白绫夹杉，头发也未整理，只是用五指向后一梳，随随便便跟着赖母上城。
那有这个打扮上殿参见的？长政候是战国时代出色的名将，而且是出名的急噪性子。今天的揭见果能顺利与否-----赖母对此开始感到不安了。
这是正式召见的排场，其中不乏知名的豪杰之士。他们正襟危坐，在等着瞻仰这位一剑击毙小次郎而享誉全国的剑客。
不久，平贺赖母在大厅外俯身禀道：“作洲浪人宫本武藏应召求见。”
长政候目光如炬，沉声道：“准予普见，着即上殿。”
这时长政年方四十有六，适当盛年，目光炯炯，俨然是驰骋战场的名将风度。
赖母回头叫道：“宫本氏请进。”
内侍打开殿门，百余道眼光一齐向门口扫射。在众目贯注中，武藏悠然出现，直视长政，前进三四步……站在赖母身旁，俯身禀道：“在下宫本武藏，承君侯宠召，不胜荣幸。”
他那气概，没有一分的空隙。长政侯无言，默默的只用如电的目光凝视着武藏。家臣们被武藏那奇异的服装，不敌的气概，修伟的身躯所摄，肃然凝神注目，悄然无声。
三
“武藏，近前。”
长政侯好不容易开了口。
“恕罪。”
武藏挺身，前进，直至长政侯前，端容就座。
“武藏，听说你身经五十余次决斗未尝失手，可是真的？”
长政侯的语气犀利，一开头便隐含着责备的口气。
“是，仰君候鸿福。”
武藏的语调，还是一样的低沉。
“在京都与吉冈家决斗时，一乘寺击毙少年又七郎，不也太过残忍了吗？”
“年纪虽少，也是敌方的一员大将，若谓过错，罪在调遣又七郎的吉冈一族。”
“哦，在船岛与小次郎比武时延误了约定时间，又作何解释？”
“若谓因此而精神动摇，我不得不为小次郎惋惜。”
“小次郎已是一剑而倒，再加上第二剑，岂非超越比武的限度？”
“小次郎，不愧为天下第一流的剑士，身虽倒地，斗志未埋，那时武藏如稍有大意，早在他的长刀下饮恨终身了。未可卜，是不许有一丝一毫姑息的。”
这时的武藏，也像他所说的话一样，毫不姑息，脸凝秋霜，有咄咄迫人的剑气。
“哦，好武藏。”
长政侯不觉自语，再给武藏锐利的一瞥，回头吩咐近侍说：“拿酒来！”
内侍献上尽盆，上置朱红描花的金漆大杯和酒注。长政侯亲自醴了一大杯清九，一口而尽，把酒杯递给武藏说：“武藏干杯。”
武藏双手捧杯，也一饮而干。
长政侯显得很满意，转为和颜悦色的问：“武藏，今后意将何往？”
“萍踪浪迹，随幸所之，打算在九州各地周游一趟。”
“哦，博多湾、太宰府、箱崎，本藩领内名胜极多，慢慢的消遣吧。”
“多谢君候。”
“那麽前途珍重。”
“祝君候安康。”
武藏深深一礼，静静的站了起来，也与来时一样，视两座无人，目不旁顾的翩然离去。
四
武藏去后，平贺赖母慌忙上前：“殿下，武藏任命一节？”
长政侯装聋作哑的说：“什麽，武藏，你不曾听见吗？”
“是”
“你还不明白吗？哈哈……命官一节，早已作罢了。”
“是”
“俺不喜欢这样的人。他那态度、面相、眼神......没有一件讨人喜欢的。各位以为如何？”长政侯环顾家臣说道。
母里太兵卫上前进言：“殿下，太兵卫与主公同感。也许这是近今年轻兵法家的通病，装模作样，自视不凡，令人高深莫测。”
母里是黑田家的豪者，屡立战功的得力之臣。
“其他各位，有何意见？”
“是的，总而言之，像他那个样子，是难做大藩家臣的。我们原是听说工夫了得，才向主公推荐，可是今日一会，真是闻名不如见面……。”
家老中的一人如此回答。环顾一座，大多数——尤其是权要大臣，差不多观感皆同，没有一个对武藏表示好感的。
“忠之，你以为如何？”
长政侯回顾世子忠之问道。忠之久居江户，最近才返回不久。他亮着眼睛回道：“是一位不可多得的新时代兵法家。”
长政侯也不觉亮着双眼。
“哦，新时代的兵法家！也许是的。诚然是不可多得，是万中选一的兵法家，我也这样认定。他早已见到我无任用之意，随机应变，无懈可击，确是敏捷练达之士。”
“父亲，在我看来，武藏本人原无仕宦之意……”
“什麽？武藏本人……”
“是的，看他那一身打扮，目中无人的气概，虽然语卑词谦，但他的心目中却自视与父亲处在对等的地位……”
“哦，不错。那麽今天的这一回合，是为父的落败了？”
“不，假如父亲的语气流露出任命之意，那便是被武藏占了先机。父亲的应付也恰到好处，且能制敌先机，可谓棋逢对手。今日之会，我以为是平分秋色，真是难得的盛事。”
“是吗？哈哈哈哈……”
长政侯不觉豪爽的放声大笑。
话分两头，武藏从宫中下来。回到平贺的府邸，便忙着整理行装，准备上路了。
平贺赖母垂头丧气的到了家门。见到武藏：“哎，武藏，足下的出处，主公的心意，教赖母如坠五里雾中……”
说着，不禁摇头叹息。
五
武藏的仕宦没了下文，使黑田侯府下的青年们大感失望。青年们虽从前辈口中，批评武藏比武的作风而难免有些风言冷语，但他们对这位名闻天下的年轻剑客，仍抱着新奇的憧憬和仰慕之情。这一点，他们与出身佐佐木小次郎门下的，小仓城细川侯府下的青年，是不可同日而语的，虽说后来细川藩下的青年，也在武藏的宝力之前倾心相爱，俯首听命。
他们偶尔相聚，便提出此事来。
“是重臣们没用。”
“主公垂询时，他们推荐在前，据说竟没有一个人称赞武藏的。”
“殿下与世子都对武藏的实力十分赞赏，否则怎会当庭赐酒……假如重臣们能助一臂之力便好……”
“哎，后藤又兵卫辞退在前，现在又坐失武藏。”
“说来说去，是武藏的来头太大了。”
青年相聚，就以武藏为话题而骂重臣的无能。后藤又兵卫虽也是黑田家的家臣，但是位伎王侯的大人物，前年声言不满主公长政的作风，戈矛枪炮全副武装，堂而皇之退出福冈城。他原是倾向丰臣的；他的专横和不满主公长政的论调，也许只是借为投奔大坂城的一个借口。
“可是各位，像武藏那样的兵法家，也许再无第二次相见的机会，我们趁早赶了去一睹风采，听听他的论谈，诸位以为如何？”
“是极，是极，但不知是否仍在平贺府邸？”
“不，昨夜听说转到同族的武田家去了。”
“那麽，我们赶快前去罢了。”
这些青年，是城内练武馆里的首脑人物。
但说这话时，武藏已辞别武田家沿着博多湾的沙滩，正向名岛那边缓步而去。这一带海边，正是白砂如雪，翠松似盖，风光明媚，令人心旷神怡。洗刷沙滩的浪花，受着玄海的巨浪推动，劲强有力，间以松籁涛声，又令人欢欣鼓舞。
武藏身在其中，想起自己长长的流浪，想起宇宙的辽广，感慨万千，顿生“羡天地之无穷，渺沧海一粟”的感怀。
“要使自己更伟大，更旷达，凭着这把宝刀，踏破天涯海角……”
他抚着宝刀伯耆安纲，踏着如雪的砂滩，昂首阔步而前。
这时，突然从松风浪语间传来一阵年轻的呼声：“先生！”
“宫本先生！”
六
武藏愕然回头，停下脚步。
一群年轻武士，向他飞奔前来。
“先生，真对不起，无端耽误了你。”
“我们都是黑田藩士”
“无论如何想见先生一面，当面请你指点。”
他们仰望着武藏说。他们的真情，打动了武藏的铁石心肠。他亮着眼，脸上浮上微笑。
“那真难得......我们谈谈吧，就在这里。”
武藏点头，邀青年们进了绿草如茵的松林之间，在草地上团团的坐下来。
“先生，兵法的精神到底是怎麽一回事呢？”一个高高的青年先开了口。
“哎，这一层我都未曾领会到，要不，我只能够根据自己过去所踏的路，奉告各位‘克敌制胜’一语。制胜之道，克敌之法——我以为就是兵法的根本。至于如何斩荆辟棘，到达那个境界，就得看人人的缘法了。”
“这是什麽意思？”
“譬如说，我们为了制胜，便非苦修磨练不可。为了修炼，便非得屏除欲念，绝意爱情，忍受困苦，超越生死不可。何况我们凭一把剑来斩荆辟棘，所开拓的是未知的新世界，是未知的人生，而且是深不可测，永无穷极的。”
“先生，对于人生，你也曾有过苦恼吗？”一个红脸的青年问。
“当然有，而且是苦恼的连续。我为了克服那些苦恼，才不断的奋战。”
“结果怎样呢？”
“我在不断的向前迈进，但不知是否制服，苦恼仍在我的脑中蠢蠢欲动。”
“有没有爱过女人呢？”
“有的，但我把爱情一刀斩除了。”
“先生，听说决斗时夺取了不少人命，关于这一点呢？”另一个青年问道。
“人命是可贵的，我深深的感到罪恶。可是兵法之道是严酷的，同那些罪恶感也非宣战不可。”
“兵法，究极的目的又是什麽呢？”
“我从来除了克敌制胜之外没有想到别的，但每经一战，似乎打开了人生的另一扇门扉。这些门扉，也许无止境的延续下去，但假如让我的梦有实现的一天，我会发现宇宙的至理，到达自由无碍的境地，创造绝无苦恼的人类世界。我想拿这种境界，作为自己兵法修业的终极目的。”
“先生，”最年长的青年，苍白着脸问道：“先生以为杀戮决斗的那一边，才有天国吗？”
“也许是的，你呢？”
武藏给那个青年投以锐利的目光。
七
“我以为只有爱才会领我们进天国，那时唯一的一条路。”那青年满溢热情的说。
“你是基督教徒吗？”
“我不是基督教徒。但我以为他们所说的是真理，颇为动心。”
武藏瞑目颔首，但立即张开眼睛说：“我也在京里听过神父讲道。他们所说的爱和佛教的慈悲，我以为都没有错。也许有那麽一天，我会去追求上帝的爱，或者去求我佛的慈悲。但目前不行，我的人生是把一切托付于剑的，挡住我的面前的，都是我的战斗的对手，上帝也罢，佛陀也罢，但无论爱与慈悲……我是被诅咒的人，但这也是没有办法的，那不逞的反抗，正盘踞着在我心灵深处。”
青年们以惊叹、赞美的目光凝视着武藏。在他们的眼中，武藏已不是一个兵法家、剑客，简直是一个苦行的头陀。
对一切事理都轻下判断而不断告诫的前辈，一心立功沙场的豪杰，安于妥协与曲从而自诩贤明的老臣，为环境所左右而了无生气的中年人，不问上帝、佛老，不问任何政权，俯伏在既成权威之下而一无疑义的诸侯国君，这些人们与武藏之间，有着多大的差距啊！武藏，他面对着人生而一丝不苟。在他的面前，没有妥协，不容许有丝毫的含糊。没有感伤，也没有陶醉。
他是多麽坚强的一个人呀！但青年们，因而领悟了武藏的苦恼，他的孤寂。
“先生”
其中一人像突然惊醒似的叫道。他的手中击着酒瓶。
“先生，请你与我们同干一杯。”
“谢谢你们的厚意。”
武藏从另一个青年手中接过杯子，注上满满一杯。
青年们轮流把盏，互相干杯。
“先生巡回九州，敬祝健康……”
“我们也誓必奋战到底——磨练剑术……”青年们口口声声迸发出激昂感动的言辞。
武藏苍白的脸上，染上一片兴奋的红潮。
“谢谢各位。与佐佐木小次郎决斗之前，我没有与各位青年见面的机会，周围的人们都敬远着我，说武藏是冷酷的，可怖的人，而我也没有与青年谈心的余裕。我本来没有师承，也没有弟子。现在我才知道，唯有青年们蓬勃的心灵，茁壮的灵魂，才是我的朋友。我祝福各位，永远年轻，永不衰老……”
武藏说着说着，无端想起小仓的青年们和坚强的悠姬，也想起卧病在丙津的阿通。
松风飒飒，呼啸在树梢。
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