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第三章　旋　踵

一

　　一早，城内便盛传着武藏惧怕寺尾新太郎而从下关遁走的消息；大概是门人中的什么人，以为事情已告一段落，放宽了心，宣扬出去的吧。

　　“啊哈……懦夫！”

　　“软骨虫……哈哈哈。”

　　哄笑声到处爆发。他们的期待落了空，但心的重荷也轻松了。外来的旅客，各自打点回家。城厢里回复往常的悠闲。

　　就在这时，武藏突然出现了。

　　还是那件白绫夹衫，腰挂黑鞘的大小双刀，赤脚草鞋，身高五尺九寸。肌肉结实，黑发垂肩。长脸盘，耸颧骨，脸上略泛青光，肤色润泽如玉。丹凤眼，细长如画。与众不同的，是两眼中敛着一层黄光。据传说，武藏小时曾无缘无故挨了父亲无二斋一顿好揍，说是“眼神可恶！”

　　武藏的两眼具有天生的威力，象会摄人魂魄似的，有如从深渊中发射出来的一股光芒，令人不寒而慄。

而今天的武藏，从他那巍峨的全身中，象发散出与他的眼神一样的光棱。他没有摆着架式，只是随随便便，静静地，慢慢地走着。但望见他的，谁都会在心中惊叫一声：

　　“啊，武藏！”

　　随着把话倒吞下去，噤口结舌地躲开了。商人和武士，很少有人认识武藏，见过武藏的，但都直觉地知道“这就是武藏”，惴惴地望着他渐渐远去。他们一看便知道，惧怕小次郎的门人而遁走，只是天大的谎言，——这才是谁都不曾见过的了不起的好汉。

　　武藏带着小林家派来替他肩着行李的小厮，从大路上一直进城，正走向城内松丸馆住宅，去拜访长冈佐渡。

　　小次郎的门人中最初见到他的，就是前次替新太郎送信到下关小林家的两个青年。他们两人，一溜烟跑到小次郎的住宅。

　　“铃小姐，寺尾哥在吗?”

　　“寺尾先生不在这里。你看，今天只有我和甚内两人……怎么了的？你们两位。”

　　“不得了啦，武藏来了！”

　　“什么，武藏？”

　　鸭甚内不觉挺直了身体……

　　“一回儿，快到那边来了。”

　　“走呀！”

　　匆匆忙忙跳了出来，他们在空壕边的柳树下佯佯地与武藏擦肩而过，再回转身来望他远去。

　　“看见了吗，铃小姐？”

　　“啊……好高大的汉子！小次郎先生也够高的了，但与武藏比起来，简直只是一个普通的常人。这样才够劲哪，也值得我拿性命去拼上一拼。可是，象甚内哥那样借别人的力量，我才不干呢。我要用这双手，亲自下手穿透他的胸膛哪。哈哈……”

　　铃姑娇艳地笑说。

二

　　“伯父，我给你拿茶来了。”

　　“……哦，满好。”

　　佐渡啜着悠姬给他亲煮的茶，津津有味地。好一回儿，他默默地，悠闲地坐着。

　　那天以来，佐渡尽量避免去想武藏是否再来小仓。他知道想也没用，徒增懊恼罢了。对他那样的怪人，只有听其自然。

　　可是，他的内心还是期待着的。明知道是捉摸不定的，谜一样的怪汉，但佐渡对武藏仍抱着亲人般依依之情。

　　加之，忠兴也每天问道，“武藏还没来吗？”

　　而今天，已是决斗的第一天了，心想武藏不会再来，心中非常不快，连上衙去谒见君侯都鼓不起劲来。这才燕居书斋，要侄女悠姬替自己煮茶解闷。他闭目养神了一回，突向悠姬叫道：

　　“公主！”

　　“阿哟，不要这样叫哪。”

　　悠姬娇羞地回道。

　　“哈，哈，哈……不，有时会想着这样叫的。去年上京谒见的时候，也象今天一样，你煮的茶，我与兴秋殿下相对品茶。就在当场决定，把你作为亲侄女儿，接了来家。”

　　“可不是吗！当时我还舍不得离开京城，但想起爸爸坚定的决心和深厚的慈爱……可是到了这里。能做伯父的侄女儿，现在我真替自己庆幸哪。伯父，请你永远，永远，叫我阿悠………”

　　“哦，不错，阿悠是我的侄女，是己死的嫂子的纪念，是姓长冈的我家女儿。我想让你的那分天才尽量发展，同时也是我奉献给失意的兴秋殿下的情谊……”

　　佐渡兴奋地，真挚地说道。

　　现在，府中和家中的上下人们，都以悠姬为佐渡的亲侄女，称她悠小姐；但事实上，她是主公忠兴侯的次子，兴秋的独养女儿。兴秋是细川一族中唯一忠于丰臣的一人，在细川家当然是一个叛徒。关原战后，被父亲忠兴驱逐出门，绝了父子之情，以浪人之身隐居京师。

　　他今年三十七岁，长佐渡二岁。佐渡的夫人是兴秋之妹，郎舅之间是肝胆相照的莫逆之交。兴秋做了浪人之后，佐渡每次上京引见，必定去叩访他的隐居之家，一年四季，还偷偷地派人送钱接济用度。

三

　　去年九月。佐渡代表忠兴上江户将军府谒见的时候，顺路去叩访兴秋。两个知心的朋友，彼此不提时事，只是叫阿悠煮茶品茗，闲话故旧。这时，兴秋突然一本正经地说：

　　“佐渡，你能不能把阿悠接去？”

　　“什么，公主？这又为何……”

　　“身如漂萍，前途的命运不言可喻。做父亲的，实在不忍这孩子也跟着自己惨淡一生。”

　　兴秋的慈父之心，深深地使佐渡感动。前年悼亡，现在兴秋只剩下父女二人相依为命。他是爱子心切，才能下得了这样哀痛的决心的。

　　“阿悠，到佐渡家去罢。”

　　兴秋又朝阿悠说。阿悠一瞬不转，呆呆地望着父亲。这以后，三人又商量了好久，阿悠终于点头，答应到佐渡家去了。这不仅是为了自已，也为了给父亲自由，能无牵挂地朝着信念迈进。

　　佐渡也答应了。这是，他不仅为兴秋的慈父之心所打动，也为了悠姬得天独厚的才气。不论书法，绘画她都使业师光悦为之惊叹不已。佐渡爱惜她的天才，很想在险恶的世路以外，让她发挥天赋之才。

　　佐渡就此到了江户，一个月后，归途再访兴秋，把悠姬带回小仓。当然，对于悠姬的身世是严守秘密的，对忠兴也只说是前年亡故的嫁在乌丸家的胞姐遗孤，给蒙混过去了。他礼聘本藩的学者，文人，负责悠姬的教育。

　　她的美貌和才能，很快便在府中传开，成为青年们憧憬的对象。寺尾新太郎就是其中之一。

　　可是，佐渡对悠姬，却寄以无穷的奢望：把她教养成才色兼备的女性，遣嫁大国为王侯之妃。

　　这时，佐渡把对武藏的牵挂也丢开了，笑嘻嘻地望着悠姬端坐在幽暗的书斋中，望着佐渡笑容可掬的悠姬，严如一朵含苞待放的鲜花。

　　突然，悠姬打破了静默。她说：

　　“伯父，宫本先生不知怎样了？”

　　佐渡象从美丽的梦境给惊醒过来似地，皱着眉头。“武藏吗……早已不知动身到那里去了吧。”

　　“嗳？……不，我不这样想。一定会来拜候伯父的。

　　“哦，是吗，为什么？”

　　佐渡对悠姬的话，是从来不愿轻轻地抹煞，一定加以考虑的。

　　就在这时，门外有人叫道：

　　“老爷，宫本先生求见。”

四

　　“什么，武藏……快请！”

　　“是！”

　　佐渡掩不住脸上的喜悦之色。他笑嘻嘻地说：

　　“阿悠，给你说中了。可是，你怎么知道呢？”

　　“我，是我向武藏先生祈求的，心里……不是吗，伯父想同武藏先生见面，我也想听听京城里的消息。”

　　“哦，心里……”

　　“嗳，是的。我一直相信自己的愿望会达到的，他会到这里来的。”

　　佐渡对这少女心情的纯真，感到喜悦，也为悠姬的心思邃密而吃惊。也许是她的心愿真个感动了武藏罢，他想。好在悠姬只是个十六岁的小女孩，假如已是十八、九的小姑娘，他也许不会让她与武藏见面了。

　　旋即，武藏被领到茶室，深深地低头致敬。

　　“武藏，来得好。今天吧，明天吧，一直盼望着……武藏，近前来坐！”

　　“是……，那个时候都承相爷的玉成……”武藏申谢着说：“原想就那么离开，也许反是知恩感恩的道理，但突然又改变了主意，专程来拜谒。迟误之罪，请您包涵。”

　　“不，原是一直惦念着的，但来得恰好，不早不迟。你大概也有听到的，比武刚结束时，小次郎的门下很有些风风雨雨的传说，那也不过是一时的的冲动，本藩该不会有轻举妄动动之辈吧。屡次进退得时，饮佩之至。阿悠，给武藏也来盏香茗，慢慢地听听当日比武的感想罢。”

　　“嗳——”悠姬静静地点上茶炉，送上一盏到武藏面前。

　　武藏呷了一口，端容说道：

　　“今天晋谒是向相爷道谢，但另有一件事想请示尊裁。”

　　“哦，另有一件事？”

　　“是的，一位自称佐佐木高足的藩士，向武藏提出比武的通知。”

　　“同你比武？”

　　“自称寺尾新太郎的一位武士。”

　　“什么，寺尾！”

　　“唉——”

　　悠姬也不觉低声惊叫。

　　寺尾新太郎是佐渡一直眷顾着的，在他的家中能自由进出，而且寄以很大希望的青年武士。佐渡呻吟着，不觉冲口而出：“这个蠢才！”

五

　　武藏递上新太郎的来信，说：

　　“收到了这么一封信，想来这位必定是贵藩世袭的家臣，原想置之不复，就此离开的。但回头仔细考虑，就是一走了之，武藏蒙上懦夫的讥讽倒无所谓，深怕因此误了那位的一生，因此左右为难，来请示相爷的裁夺。”

　　佐渡的眼中闪过感激的眼光。

　　“武藏，难为你想得周到，不错，那个人确是本藩世世代代的家臣，主公以下，连我佐渡都另眼看待的一个青年。刀剑上虽不是你的敌手，却是佐佐木门下出类拔萃的人才，不知怎地想入非非，竟会向你挑战的？是啊，这一失脚不给他矫正，不仅是他本人，竟是本藩的不幸。总之，向上公陈明，善为处理罢。”

　　佐渡领武藏到了客厅，说：

　　“武藏，不要拘束，随意休息一回。阿悠，对这位先生不必隐瞒，慢慢地请教京里的消息也不要紧。”

　　这样说着，便匆匆走了。

　　随即送上来茶点糖果。而且不仅悠姬，连佐渡的夫人也出来陪着武藏。全藩都偏袒着小次郎，只有这一家人是支持武藏的。正因为这样，显得格外亲热，武藏那一身异样的装束在这一家人是不以为怪的。

　　当然，武藏也放宽心来接受这一家的温情。他对各种问题：寺尾新太郎的事，与小次郎比武的经过，近日京里将军府和大阪丰臣家的动静，细细的解说了一遍。

　　不久，夫人离席，只剩下悠姬一人时，她的眼中闪耀着光彩说：

　　“武藏先生，我在京里曾同先生见过面的。”

　　“在京里？”

　　“去年五月间，在光悦先生的茶会席上。”

　　“噢——那么是我跟泽庵和尚去的二十一日的茶会。”

　　“是的，江川和尚，信海和尚，松花堂的昭乘先生，茶屋的四郎六郎先生，也都出席的。”

　　“可是，为什么你会在京？”

　　“我是兴秋的女儿。”

　　“什么？兴秋殿下的！”

　　武藏张大眼睛，惊叫着说。

　　“……那时，我跟光悦先生学画和书法。”

　　“画和书法……”

　　武藏也喜欢画的。他做梦也没有想到从师学画，只是把旅途中所得山水花岛的印象，随便画在手头的纸上。

　　“武藏先生，那时你离开了后，人家都在谈论着你。”

　　悠姬目光炯炯地说。

六

　　“哦——谈论着我……”

　　武藏微笑着说。悠姬却一本正经地——

　　“武藏是没法教导的汉子，难亲近的汉子，独自阔步的汉子……”

　　“哼——”

　　武藏脸上的微笑没有了。

　　“……是决斗的恶鬼，是剑术的毛虫，不知爱，不知情，冰一般冷酷的人……”

　　“你也这样想吗？”

　　“是的，这样不是太好了吗？战斗，一生在战斗中的好汉——常胜不败的好汉——那样的一个人，决不屈服于任何人，是孤独的，冷冰冰的好汉。我喜欢这样的人。武藏先生，你以后也比武的吧，而且绝不会输的吧。”

　　武藏眨着两眼。这样天仙样美丽，又是天真的少女，竟会说出这样话来，是做梦也想不到的。而她的话，包含着不可思议的热情，其中透出高洁的芬芳。

　　过去，武藏几次受过女性的倾心相爱，但他把那些爱情一概谢绝了。是因为她们的爱不能鼓舞他的勇气，反使他的心情沉重，失去斗志。女人，只是祈求爱人的平安无事，拖向庸碌的生活圈子里去。——根据自已的经验，武藏是这样想着的。

　　而悠姬的热情，却与她们的完全不同。武藏觉的悠姬说的话，给了他异样的激昂。但他立即把情绪抑制下去。

　　“只是个十六岁的女孩，少女的梦，梦中的幻想……”

　　武藏的心中这样嘲笑着。于是他笑着说：

　　“公主，我也许有一天会被打败的。不，也许，也许与小次郎决斗的那种场面，今后再也没有了。”

　　“可是，江户不是还有柳生一家吗？”

　　“不错……”

　　“武藏先生，请你去决斗，而且赢了回来！”

　　“可是，战斗不仅单指比武。在我，人世就是一个战场，我想战赢他们。”

　　“我也要战斗的，但我还没有战斗的力量。武藏先生，你能帮助我吗？”

　　“得看时候，也许……”

　　武藏不知不觉这样回答，他似乎又被拖进少女的梦中去了。风云际会的细川侯一族中，唯一的反动者兴秋的女儿，表面上德川和丰臣两家在目前虽相安无事，但战祸的端兆已弥漫于京阪一带，在这位少女艳丽的脸庞上，武藏像隐隐地见到前途的阴霾。

七

　　寺尾新太郎被召唤到主公忠兴面前，受到重重的申斥。佐渡却从旁安慰着说：

　　“新太郎，你不肯偷袭而向武藏堂堂挑战，其志可嘉。但你要晓得，连师傅小次郎都不堪一击，你们怎是武藏的对手！哪，你该懂得主公的心意了吧？”

　　待新太郎垂头丧气悄然离去之后，忠兴便说：

　　“我要见武藏，立刻宣他上来！”

　　佐渡劝告他说：

　　“不，殿下！这样做对小次郎会显得忒煞薄情，给别人也不好看。往后再等机会……”

　　话虽不错，但佐渡的不肯给武藏引见忠兴是另有理由的——是怕武藏那一身奇装异服和怪相会引起忠兴的反感，留下不良的印象。

　　幸好忠兴接受了佐渡的意见。

　　辞别主公后，佐渡在另一室里召见寺尾新太郎以下五个青年，山东、和田、宫肋、野田，都是佐佐木的高足，而且都是来日肩负细川家的峥峥青年。

　　新太郎受了主公的申斥，对武藏的决斗虽断了念头，但心里并不服贴。佐渡看穿了这一点，便对青年们说：

　　“现在我给你们引见武藏，随我来罢。”

　　他偕同五个青年，径回自己的府第。

　　武藏仍端坐在客厅中。

　　“武藏，把年轻人带来了。寺尾、山东、和田、宫肋、野田——都是小次郎的高足。有什么兵法上的话，说点给他们见试罢。”

　　“真难得，幸会幸会，我就是武藏。”

　　武藏虽尽量温柔地，环视了青年们一周，但武藏的这一周，像箭一般，把青年们火一样燃烧着的敌对心，一瞬之间消于无形了。

　　只有新太郎一人，仍支撑着不为所屈。

　　“我就是向先生请求比武的寺尾新太郎，可是主公不答应，不许我如愿以偿。”

　　新太郎挺着胸，昂然说。

　　“唉，那真可惜。”

　　武藏把视线投注在新太郎的脸上，突然说道:

　　“不过，难得你有此愿望，就在这里比划比划罢。”

　　佐渡和青年们，都不觉愕然相视。

八

　　新太郎的脸，像是刹时苍白了。

　　对武藏言决斗，无异乎“死”的宣示。

　　“寺尾先生，来罢！”

　　武藏把腰刀连鞘伸出，虽依然端坐不动，但一股杀气，如箭般逼向新太郎而来。

　　“恕罪！”

　　新太郎一跃而起，拔出大刀，拟在眉心正面。

　　佐渡以下在座的人们，谁都凝神屏息，张大了两眼，那里还有开口的分儿。

　　武藏两手紧握着腰刀，静静地站起身来。要进击就趁现在，新太郎心想。但就在这一瞬间，武藏的腰刀轻轻地向前滑了过来，新太郎的刀尖上像被一股潜力给压住了。当然这只是一种感觉，武藏仍同他隔着四五尺，没有挪动半步。

　　新太郎用全身的力气想把刀向上举，但手上如有千钧之重，刀尖只是往下沉。他的两眼已睁得通红，额上的冷汗直往下淌。

　　武藏的腰刀突然一震，新太郎觉得手上一轻，刀尖向上微翘。他抓住了这一瞬良机，举刀过顶，用尽全身力量朝武藏头顶砍下。

　　铿锵一声……新太郎倒向武藏脚边，大刀脱手而飞，在空中划了一个圈子，倒插在地板上。武藏用刀鞘的尖端，轻轻地压住新太郎的肩头。

　　“寺尾先生，恁地？”

　　“啊，先，先生……”

　　新太郎悲痛地叫道。

　　“好！”

　　武藏从他肩上轻松地抬起腰刀。

　　“各位，大家一齐来罢！”已是欲罢不能了。

　　“一齐上前！”

　　佐渡也跟着喊道。

　　“好罢！”

　　不知道谁这样叫了一声，一齐跑到了院子里。

　　“来罢！拔刀！”

　　“……”

　　四个人默默地拔刀出鞘。在他们面前，武藏两脚平分，腰刀出鞘，拿在右手上，短刀提在左手，潇洒地站开门户。

　　“呀呀，二刀流！”

　　佐渡张大了眼睛，一直想见识而没有机会见到的，武藏的二刀流。武藏运用双刀的动机，一说是从他的父亲无二斋的十字术中变化而来，一说是从双手击鼓的手法中化出。武藏的双刀这时已相当出名了，但他实际上却很少使用。与小次郎比武前，佐渡也曾提起二刀流的事，但武藏却红着脸说：

　　“不，这刀法还不曾完成，还得研究磨练，还得下工夫，将来也许自成流派。”

九

　　不晓得什么时候，悠姬也出来坐在佐渡旁边了。她的脸色苍门，张大的两眼像冻住了似的，贯注在武藏身上。

　　四条白刀围成半圆，逼住了武藏的双刀。这四个青年，虽够不上名人，但都是相当有成就的剑士，一旦受挫的斗志即已重燃，形成必死的反击。当然哪，白刃出鞘的胜负，落败就是死亡。

　　半圆在缓缓地移动。从枝叶间渗出的夕阳，映在白刃上闪耀着白色的火焰，但武藏却把大小两刀倒提在手上，刀锋朝着地面，轻轻地，悄悄地站在当地。两睑半闭，眼睛细眯。那稍带黄色的目光，像鬼火般射着异彩。

　　“嘶——”

　　随着一声怪异的吼叫，武藏前滑四，五步，小刀平伸，刹地举起大刀。

　　“和田君！”

　　武藏向正面的和田平作叫道。他的声音并不高，但有着足以贯穿对方胸膛一般的潜力。

　　“啊——”

　　和田的大刀脱手，身躯也随着缓缓地软瘫在地上了。这一瞬间，他的错觉上好像武藏的大刀砍进了自己的脑门。是的，假如武藏就此再进半步，挥刀向下，和田的脑门无疑的已被砍作两片了。

　　“山东……”

　　武藏纵身向右，左手的小刀前伸，大刀向回拉至肋下。

　　“啊——”

　　山东弥七随声扑倒，双膝落地，左肋下好像捱了一击。

　　就在这时，宫肋也许找到了机会，怒吼一声，从横里挥刀疾进，朝着武藏砍下。但“擦”地一声，宫肋的大刀，被武藏交叉的双刀夹住了。他仰面朝天倒了下来，而在下一瞬间，武藏却迅即转向野田，双刀交成“八”字，疾身而进。

　　“输，输了！”

　　野田以全力向后跃退，双手据地。武藏静静地双刀入鞘。

　　“各位，这该交代清楚了吧。”

　　说着，他又转向佐渡施了一礼：

　　“请包涵放肆。”

　　佐渡和悠姬的脸上都回复了血色。

　　“武藏，双刀的绝艺，佩服之至。各位，武藏若没分寸，你们早没命了，不要辜负他的一片热情才好。”

　　他又回头朝着悠姬：

　　“阿悠，武术的精妙，你也吃惊了吧。

　　说着，莞尔而起。

十

　　那天晚上，在佐渡的府邸里，以武藏为主客，新太郎等也相聚一起，开了一个小小的酒宴。佐渡的夫人和悠姬也都出来殷勤招待，虽然朴实，但宾主尽欢，极为愉快。

　　青年们对与武藏的剑术，人品，已是五体投地，师傅小次郎虽强，是人所不及的天才，但武藏则是超人。天才是人的顶点，是有界限的，但超人则是超越那顶点和界限的存在。青年们对武藏的感想如此。失了师傅固然悲痛，但得超人剑士的知遇，却使他们沸腾起感激的心情。

　　他们像少年--般，目光闪闪地，提出许多兵法上的疑问向武藏请益。武藏也不厌其烦地，一件一件给以满意的回答。

　　“先生，我们满以为先生与佐佐木先生决斗时会使用双刀的，为什么只单刀——而且是木刀呢？”

　　不知谁提出了这样问语。

　　“这是……双刀是以寡敌众的利器，但有时则以双手一刀才能发挥威力。与佐佐木先生的场合便是。佐佐木氏是把长刀之利活用到顶点的名手。运用长刀，他是天下无双的高人。要出奇制胜决非双刀所能济事，唯一的方法，就是夺彼长刀之利——意即使用比他更长，更重的武器。所以我才利用废橹，削成四尺二寸的木刀。我用这个长家伙，使佐佐木“燕返”的绝技也无从着力。武藏的胜算，在那个时候便已稳操左券了。”

　　一座肃然，听者莫不深为惊服。

　　暮春的夜晚，在昂奋、愉悦的欢聚中渐渐深沉。所谓“酒逢知己千杯少”，大家都在欢乐的热情中陶然而醉了。

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