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城堡，是古时人们为保卫自身不受外敌侵害而构筑的一种建筑。同时城堡以其独特的造型而在西方艺术史上享有很高的地位。也就是说，城堡同时具备了实用性和艺术性两种不同的特质，而这种特质则往往体现在其设计者的人生理念之中。
放眼历史长河，在日本有史以前，人们曾在村落周围建壕沟进行自卫，它实际上就是某种形式的城堡。古代律令国家（7世纪后期至10世纪）建造的「多贺城」（作为向东北方进攻的据点），以及在九州建造的水城、怡土城（防御来自唐朝中国和朝鲜新罗王国的侵略）等也无疑可称之为是城堡。
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日本在进入中世、武士时代以后，城堡的作用更加提高，规模开始扩大，数量开始增多。特别是在战国时代（15世纪中期至16世纪后期），战国诸侯纷纷构筑起防守坚固的城堡，以作为对其领地统治的中心和军事据点，例如织田信长的“安土城”、丰臣秀吉的“大坂城”等雄伟的城堡（在文化史的时代划分上，织田信长时代和丰臣秀吉时代在被统称为织丰时代的同时往往又被称为安土、桃山时代，其理由是，织田信长的居城「安土城」和丰臣秀吉的另一座居城「伏见桃山城」，均以其豪华辉煌而被作为那时候城郭建筑文化的代表。），这些城堡为后来江户时代的城堡建造打下了基础，这一段时期也就是城堡建设（也就是通常所说的“筑城”）的黄金时代。
说到城堡，不可不提到天守阁。我们日常所说的天守阁在日语中是对了望塔的称呼。织丰时代以及江户时代的城堡，一般都建有望塔。望塔原本是在战时发挥司令台作用的，但渐渐地，望塔以其高大巍峨的姿态成为城主威严的一种显示。换句话说，除了实用功能外，望塔的象征意义也在增大。
作为一个时代的象征，日本的城堡既不同于欧洲那些中世纪式的古堡，也不同于中华大地上那些肃穆巍峨的古城池，它的风格很大程度上了体现了日本战国时代的一种精神。俳句诗人松尾芭蕉还曾经写下俳句“这片夏草丛生之地是当年勇士壮志的见证”来描写心目中的日本城堡。换句话说城堡是将士生涯兴衰的舞台，它的辉煌和雄伟来自于它浓厚的历史人文气息。「落城传说」的悲壮故事以及各种关于城堡的历史传说成为了城堡所特有的人文景观。
过去的历史无法重现,地域的限制又使我们无法接近那些古老的城堡。不过今天，借助于网络，让我们跨越时空的界限，对那些在历史长河中静静屹立了数百年的城阁作一次寻访，去聆听这些历史见证者无声的低语。历经数百年风雨的城堡是孤独的，因为他们无法向世人诉说他们的见闻，希望通过这次旅行，我们可以去接触到城堡内心深处的光芒。
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