|
说到幕末，不能不说起新撰组；说道幕末剑术流派，也不能不说起天然理心流。如果把新撰组称为“壬生之狼”，那么，天然理心流剑术无疑就是锐利的狼牙了。
天然理心流创始人为远州（远江）人近藤内藏助长裕。据说近藤内藏助本是古流武术——天真正传香取神道流的传人，后来将此流派武术加以自己的理解，于宽政元年（1789年）创立了天然理心流。所以也有说法把天真正传香取神道流当作是天然理心流的远祖。
这里顺便提一下天真正传香取神道流（好长的名字，以后简称香取神道流了）。香取神道流是战国时代的武术（咦，好象飞天御剑流也是……），由下总国香取郡出身的饭筱长威斋家直创立。香取神道流是综合古流武术，是包括剑术（太刀、小太刀、二刀流）、居合术、棒术、长刀（薙刀）术、枪术、手里剑术、柔术、气合术等等多种类的武术。该流派在现代日本仍有传人（不知道飞天御剑流有没有……）。
不要说远了，拉回来，拉回来。在近藤内藏助创立天然理心流时，天然理心流也是包括了剑术、棒术、柔术、气合术等的综合武术。可是到了二代目近藤三助时代，气合术失传，而棒术跟柔术也糅合在了剑术中。于是天然理心流就作为一门剑术而流传至今。
|
天
然
理
心
流
传
位
|
切纸 |
| 目录（序目录） |
| 中极位目录 |
| 免许 |
| 印可 |
| 指南免许 |
天然理心流传位为六阶（见左表，由低到高排列）。其中“切纸”到“目录（序目录）”阶段的剑法中糅合了柔术。要成为师范或师范代，也就是所要想有教弟子的资格，则必须取得最高传位“ 指南免许”方可。一般来说，从切纸到免许需要10年时间，再从免许到指南免许则又需10年时间。也就是说，想成为师范代就得花费20年工夫。但天然理心流四代目宗家—— 近藤勇却是个例外。
近藤勇于天保五年（1834年）出生于武州多摩郡上石原豪农宫川家。幼名胜五郎，后改称胜太。十五岁开始跟随天然理心流三代目近藤周助学习天然理心流剑法，一年后，也就是十六岁时便取得目录传位，并成为近藤周助的养子，改名为近藤勇。11年后，近藤于27岁取得指南免许，并成为天然理心流四代目宗家。前后一共只花了12年工夫，真是练剑的奇才。
天然理心流的极意在于一首和歌之中：
荒海の水につれそう浮島の
沖の嵐に心動かず
取意为以天然自然之理调和，临机应变，对敌人的动作采取自然而然的反应，所以名为天然理心流。
在幕末，有名的天然理心流剑士几乎都为新撰组队员，所以，称天然理心流为“壬生狼之牙”应该很恰当吧。
附 幕末天然理心流剑士目录：
|
天然理心流宗家
|
一代目：近藤内藏助裕长
二代目：近藤三助
三代目：近藤周助
四代目：近藤勇（新撰组局长）
五代目：近藤勇五郎 |
|
新撰组成员
|
新撰组副长：土方岁三
新撰组一番队长：冲田总司
新撰组三番队长：斋藤一（注）
等等
|
|
其他
|
漆原仓之辅、小野田东市、桑原永助、增田藏六 等等
|
注：
斋藤一的剑术师承流派不明。有的说本来是一刀流免许，有的说他的剑术来自一个叫“无外流”的流派。不管怎么说，他的剑术中夹杂有天然理心流的技巧却是事实。所以姑且也把他算作是天然理心流门人吧。
|
